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TRATAMIENTO TERMICO DE SOLDADURA (PWHT)
El tratamiento térmico post soldadura , es sus siglas en inglés PWHT (Post Weld Heat Treatment) es un tratamiento térmico aplicado a la soldadura de algunos aceros, que tiene como fin asegurar que las propiedades de la soldadura sean las adecuadas para el funcionamiento previsto de acuerdo con los requisitos mecánicos y estructurales contemplados en los correspondientes códigos de diseño. Este tipo de tratamiento se realiza de manera habitual en equipos a presión y tuberías en refinerías, plantas petroquímicas o centrales de generación de energía.
¿En qué consiste el Tratamiento Térmico Post soldadura (PWHT)?
Mediante el adecuado PWHT, se eleva la temperatura en la zona de la soldadura, para eliminar las tensiones residuales (stress relief) generadas durante el proceso de soldadura y de esta manera, reducir la dureza de la zona afectada térmicamente (también denominada ZAT, o HAZ en inglés).
Si no se realiza un correcto PWHT, pueden aparecer tensiones residuales o excesivas durezas en la zona de unión tras la soldadura, que en combinación con las tensiones originadas por la propia operación del equipo (presión, temperatura, etc.), pueden derivar en una inestabilidad mecánica produciendo, en el peor de los casos, fallos por colapso plástico, daños por fatiga o fenómenos de stress cracking corrosión.
Los parámetros del PWHT (temperatura y tiempo) a aplicar vendrán definidos por el fluido interior, el material y el espesor del equipo, así cómo por las prescripciones del código o de las especificaciones propias del propietario o licenciante.
