El ultrasonido industrial es una técnica utilizada en el campo de la inspección no destructiva (IND) para detectar y evaluar defectos en materiales y estructuras. Se basa en el uso de ondas ultrasónicas, es decir, ondas sonoras de alta frecuencia (generalmente por encima de 20 kHz), que son inaudibles para el oído humano.
El proceso de ultrasonido industrial implica el uso de un transductor ultrasónico, que emite pulsos de ondas ultrasónicas hacia el material o la estructura que se va a inspeccionar. Estas ondas se propagan a través del material y, en función de las propiedades del material y la presencia de defectos, se pueden reflejar, transmitir o dispersar. El transductor también actúa como un receptor para captar las ondas reflejadas.
A partir de las ondas ultrasónicas recibidas, se pueden obtener diversas informaciones, como la detección de defectos internos (como grietas, inclusiones, poros, etc.), la medición del espesor del material, la inspección de soldaduras, la determinación de la velocidad del sonido en el material, entre otros.
El proceso de inspección por ultrasonido industrial se lleva a cabo mediante el uso de diferentes técnicas, que incluyen:
1. Ultrasonido de contacto: Se aplica un acoplante (generalmente gel o agua) entre el transductor y la superficie del material para permitir la transmisión adecuada de las ondas ultrasónicas.
2. Ultrasonido por inmersión: El objeto a inspeccionar se sumerge en un líquido (generalmente agua) que actúa como medio de acoplamiento para las ondas ultrasónicas. Esto permite una mejor propagación de las ondas y una mayor sensibilidad en la detección de defectos.
3. Ultrasonido de haz angular: Se utilizan transductores con elementos piezoeléctricos dispuestos en ángulos diferentes. Esto permite la emisión de haces ultrasónicos en diferentes direcciones y facilita la detección de defectos en diferentes planos.
4. Ultrasonido de onda guiada: Se utilizan transductores especiales para generar ondas ultrasónicas que se propagan a lo largo de estructuras largas, como tuberías o barras. Esto permite detectar defectos a lo largo de la longitud de la estructura sin necesidad de mover el transductor.
El ultrasonido industrial ofrece varias ventajas, como la capacidad de detectar defectos internos sin causar daños al material, la alta sensibilidad para detectar defectos pequeños, la capacidad de inspeccionar materiales de diferentes espesores y la posibilidad de realizar mediciones de espesor en tiempo real. Es una técnica ampliamente utilizada en la industria, especialmente en sectores como la fabricación de metales, la industria aeroespacial, la construcción y la fabricación de productos químicos.